Nastavak veljače vrlo vjerojatno donosi značajne promjene u stratosferskoj dinamici iznad Sjeverne hemisfere. Posebnu pažnju privlače anomalije u ponašanju polarnog vrtloga (sve o njemu pročitajte ovdje!) koje bi mogle imati utjecaj na vremenske prilike u Europi na samom kraju klimatološke zime.
Polarni vrtlog je sustav snažnih zapadnih vjetrova koji okružuju Arktik na visinama između 10 i 50 kilometara. Njegova stabilnost i snaga ključni su za zadržavanje hladnog zraka unutar polarnih područja. Na dijelu prognostičkih modela posljednjih dana uočava se mogućnost slabljenja ovog sustava, što može utjecati na troposferu te omogućiti prodor hladnog zraka u južnije dijelove hemisfere.
Jedan od ključnih fenomena koji utječe na polarni vrtlog je naglo stratosfersko zagrijavanje (SSW). Ovaj događaj karakterizira nagli porast temperature u stratosferi, posebno iznad polarnih područja. Trenutni modeli ukazuju na značajno zagrijavanje stratosfere iznad Sibira koje bi naročito izraženo moglo biti sredinom veljače, s temperaturama iznad 0°C na visini od 10 hPa, dok će istovremeno iznad Balkana biti do -65 °C.

Ovakve anomalije mogu uzrokovati slabljenje ili čak cijepanje polarnog vrtloga, što u nekim slučajevima omogućuje prodor hladnog arktičkog zraka prema južnijim geografskim širinama, iako to nije garancija zahladnjenja.
Slabljenje polarnog vrtloga ima izravan utjecaj na zapadne vjetrove i mlaznu struju. U normalnim uvjetima, snažni zapadni vjetrovi pomažu u održavanju stabilne mlazne struje koja odvaja hladne polarne zračne mase od toplijih suptropskih. Međutim, s oslabljenim polarnim vrtlogom, mlazna struja postaje valovitija, što omogućuje prodor hladnog zraka prema jugu i toplog zraka prema sjeveru.
Ovakve promjene mogu rezultirati ekstremnim vremenskim uvjetima, uključujući hladne valove i obilne snježne oborine u područjima koja inače nisu sklona takvim pojavama, ali naravno to ne znači da će nas krajem veljače zatrpati snijeg.
Jedan od najvažnijih pokazatelja stabilnosti polarnog vrtloga su zapadni vjetrovi na razini 10 hPa. U normalnim uvjetima, ovi vjetrovi cirkuliraju oko Arktika velikom brzinom, često prelazeći 250 km/h, održavajući stabilnost vrtloga, što je uobičajena situacija tijekom zime.
Međutim, prema najnovijim prognostičkim modelima, u narednim tjednima očekuje se znatno slabljenje ovih vjetrova, što ukazuje na ozbiljnu destabilizaciju stratosferske cirkulacije. U slučaju promjene dominantnih vjetrova (zapadne vjetrove zamijene istočni), postoji velika vjerojatnost da će se poremećaj prenijeti u troposferu, povećavajući mogućnost prodora hladnog arktičkog zraka prema Europi krajem veljače.
Iako trenutni stratosferski uvjeti ukazuju na mogućnost značajnih promjena u vremenskim obrascima, precizna prognoza za iduće tjedne donosi veliku dozu neizvjesnosti. Važno je napomenuti kako većina tjednih prognoza čak upućuje na pozitivno odstupanje temperature zraka na 2 m. Povijesni podaci sugeriraju da nakon SSW-a može proći od 10 do 20 dana prije nego što se učinci manifestiraju u troposferi, stoga je ključno nastaviti pratiti daljnji razvoj situacije na prognostičkim modelima. (P.R./IM).
